“千里之堤，溃于蚁穴。”
从这句广为传播的俗语里，你就可以感觉到“蚁”的凶猛。这里的“蚁”不是蚂蚁，而是白蚁。南海白蚁灭杀所专家说它的危害由来已久，最早在《尔雅》中就有记载，《韩非子·喻老》中也提到“千丈之堤以蝼蚁之穴溃”，《淮南子·人世训》也记载了类似的句子：“千里之堤以蝼媸之穴漏。”
南海白蚁灭杀所工作人员说白蚁在古代被称之为“飞鎧”“慰“等，民间的俗称为白蚂蚁、大水蚁、棚虫等。其群体为蚁后、蚁王、兵蚁、工蚁等，是一种多形态、群居性而又有严厉分工的昆虫，群体组织一旦遭到破坏，就很难继续生存，脱离群体的个体在自然界里是无法长期存活的。
它们以自然界各种含纤维素的物质为食，危害范围很广，几乎触及国计民生的各个方面：如破坏房屋，破坏河堤和水库堤坝，蛀蚀埋在公开的电缆和交通、电信设备，危害农林作物等，给国度经济树立构成庞大损失，给人民生命财富带来严重要挟，被称为“无牙老虎”，是热带、亚热带地域的五大世界性害虫之一。
许多人都不知道，白蚁以致能吃金属！关于它的这个身手，还有个趣闻。
清代吴震方在《岭南杂记》中这样写道：
“康熙甲子年盐课提举司汪芾斯为余言，库银忽缺数千金，见壁下有蛀末一堆，烂如白银，寻其穴掘之，得白蚁数斛，人炉铸之，仍且得精金，但耗其十耳。”
意义就是说，当时存放在国库中的白银发现少了数千两，后来看到墙壁下有一堆看似白银的粉末，由此找到白蚁的洞穴，把白蚁投入炼炉中，结果炼出了部分白银，但也损耗了不少。原来，白蚁可以分泌出一种高浓度的蚁酸，它与白银来产生化学反响，构成蚁酸银，这是一种黑色粉末，会被白蚁吃下去。看来，它们“无牙老虎”的称谓还真是名不虚传啊！
全世界已知的白蚁约有3500多种，主要生活在南北回归线之间的热带、亚热带等暖和多湿地域。白蚁是巢居生活的昆虫，蚁巢是白蚁生活的大本营。各类白蚁无论如何生活，都有或简或繁的蚁巢。白蚁按生活习性可分为木栖性、土栖性和土木两栖性白蚁。木栖性白蚁在木质建筑物，如木屋、木制门窗、木地板、铁道枕木、木制桥梁枯树等被吃空的部分建巢，取食木质纤维，是木材制品的大害虫；土栖性白蚁在空中上或空中下筑巢，地上巢高出空中呈塔状，称为蚁冢。土栖性白蚁以树木、树叶和菌类等为食。
白蚁主要危害木材，多生活在硬质木门框和窗框中，也腐蚀办公桌、椅、床架等。因此，它们还有“家私白蚁”的称谓。当它们被发现时，家具早已严重损坏。
白蚁通常都离不开水源，但木白蚁有3对直肠腺体，能够吸收粪便中的水分，所以白蚁十分耐渴，可以分开水源在极端单调的木材内生存，仅靠干木材内含的有限水分即可维持生命。木白蚁的巢体不大，结构也很简单，理论上这类白蚁的巢穴只不过是在木材中钻蛀一些孔道而已。